سد نرماب منشا تحولات در اقتصاد و کشاورزی گلستان است

با احداث این سد بر روی رودخانه‌ی نرماب، آب رودخانه‌های چهل چای و خرمالو نیز مهار می‌شود که تأثیر بسزایی در توسعه‌ استان گلستان دارد.
محدوده مطالعاتی طرح نرماب چهل چای در شمال ایران و در استان گلستان قرار گرفته است که از شرق به رودخانه قلی تپه از شمال به رودخانه گرگان از غرب به اگریکال و از جنوب به سلسله جبال البرز محدود می شود. شهرهای گنبد کاووس، مینودشت و آزادشهر از مهم ترین مراکز جمعیتی این محدوده است.
مطالعات مرحله شناخت بهره برداری از منابع آب رودخانه های نرماب چهل چای و خرمالو در سال 1376 توسط مهندسین مشاور آب توسعه پایدار انجام شده است. سیستم انتقال آب رودخانه چهل چای به پشت سد مخزنی نرماب شامل بند انحرافی چهل چای و یک رشته تونل به طول 2/3 کیلومتر با مقطع نعل اسبی کف صاف است. سیستم انتقال آب رودخانه خرمالو به پشت سد مخزنی نرماب هم شامل احداث بند انحرافی خرمالو، کانال انتقال آب و یک رشته تونل  به طول 8/2 کیلومتراست.
طبق برنامه‌ریزی‌های اعلام شده قرار است، سالانه بیش از 85 میلیون مترمکعب از آب سد نرماب به بخش کشاورزی اختصاص یابد. این مساله در شرایطی است که با ذخیره‌سازی آب در این سد، حدود 20 هزار هکتار از اراضی شرق گلستان آبیاری می‌شوند.
با احداث سد مخزنی بر روی رودخانه نرماب و انحراف آب رودخانه های چهل چای و خرمالو سالانه حدود 191 میلیون متر مکعب آب تنظیم خواهد شد که با استفاده از پتانسیل منابع آب زیرزمینی منطقه می توان علاوه بر آبیاری کلیه اراضی محدوده (حدود 14هزار هکتار) حدود 6 هزار هکتار از اراضی سمت چپ رودخانه خرمالو را نیز آبیاری کرد.
براساس مطالعات برنامه ریزی منابع آب، سالانه می توان حدود 54 میلیون مترمکعب از نیازهای اراضی پایین دست سد وشمگیر را بصورت تنظیم شده تامین کرد و نیازهای زیست محیطی پایین دست سد وشمگیر را که حدود 5/11 میلیون مترمکعب است را نیز فراهم کرد. در ضمن با احداث سد نرماب سالانه به میزان قابل توجهی از حجم رسوبات وارده به سد وشمگیر کاسته خواهد شد.

هدف طرح سد و شبکه نرماب علاوه بر تأمین آب کشاورزی، تأمین آب شرب و صنعت است. همچنین ذخیره سازی رژیم سیلابی رودخانه های نرماب چهل چای و خرمالو در مخزن سد نرماب و رهاسازی آن مطابق با نیازهای زراعی در اراضی پایاب این رودخانه ها،  اصلاح سیستم های توزیع آب و شبکه های آبیاری و زهکشی، توسعه کشاورزی در اراضی تحت پوشش این سه رودخانه،  رهاسازی آب تنظیم شده برای قسمتی از اراضی تحت پوشش سد وشمگیر، کاهش میزان رسوبات وارد شده به مخزن سد وشمگیر و بهبود وضعیت آن و استفاده صحیح از منابع آب زیرزمینی و تلفیق آن با آب سطحی از دیگر اهداف این طرح است.
برای طرح سد و شبکه‌ نرماب از روش فاینانس داخلی استفاده شده که تجربه بسیار مفیدی برای مجموعه مدیریت بخش آب کشور است. 85 درصد منابع مالی این پروژه بزرگ توسط تأمین‌کننده‌ مالی سرمایه‌گذاری می‌شود.